Panigyria : faire la fête comme les Grecs de l’Antiquité

Avec l’arrivée de l’été, les beaux jours, mais aussi festivités, à la fois sacrées et profanes, se multiplient en Grèce. Partout sur le continent et dans les îles, des grandes villes aux villages minuscules, des fêtes sont organisées.

Il n’est toutefois pas question ici des fêtes touristiques sur les plages, au bord des piscines ou dans les clubs. Dans cet article, nous souhaitons vous présenter un tout autre type de fête insulaire : les traditionnels panigyria.

Il s’agit de festivités religieuses vieilles de plusieurs siècles, célébrées, principalement dans les îles grecques, en l’honneur du saint patron ou de la sainte patronne de chaque village. Les origines exactes des panigyria grecs se perdent dans la nuit des temps, mais remontent certainement à l’Antiquité. Peu à peu, les panigyria, outre leur signification religieuse, ont acquis une importance économique. Ainsi, des marchés ont progressivement été organisés, permettant d’échanger des biens produits dans la région ou encore des animaux d’élevage.

Si, pour vous, « traditionnel » et « célébration religieuse » sont synonymes de « solennel », voire d’« ennuyeux », vous avez tout faux. En effet, les processions, les cérémonies à l’église et les bénédictions font aujourd’hui partie intégrante des festivités des panigyria, au même titre que les repas plantureux, le vin servi à flots et les danses endiablées.

Un tel événement est une expérience unique à ne manquer sous aucun prétexte lors de votre séjour en Grèce. Vous n’oublierez pas de sitôt un tel mélange de cérémonie religieuse et de fête bien ancrée dans la société.

Si vous voulez vous amuser comme un·e vrai·e Grec·que, alors vous devez absolument assister à l’une de ces multiples festivités des panigyria.

Chaque village, chaque ville célèbre la fête du saint patron ou de la sainte patronne de l’église ou de la chapelle locale : les « panigyri » (Πανηγύρι). Après la cérémonie, tout le monde se rassemble pour trinquer aux panigyria. On porte un toast aux saints concernés, et on boit bien sûr aussi à la santé de toutes les personnes présentes qui portent les noms des saints et des saintes en question.

Lors des panigyria grecs, il n’y a pas seulement du vin et de la nourriture à profusion (souvent offerts gratuitement), il y a aussi de la musique live, des danses traditionnelles et une ambiance festive. La rencontre de personnes très différentes, habitant·e·s ou touristes, jeunes et moins jeunes, donne une dimension toute particulière à cette fête. Tous les visiteurs sont les bienvenus et se donnent la main pour danser, chanter et rire ensemble, et ce, souvent jusqu’à l’aube.

Ainsi, un panigyri est pour tout·e visiteur·euse une occasion formidable de rencontrer la population locale et de célébrer la vie avec eux. C’est l’occasion de découvrir l’équilibre particulier entre tradition et modernité, le mélange de calme et de ferveur qui règne sur les îles grecques.

Despanigyriaont lieu tout au long de l’année, mais les principales festivités, les plus spectaculaires, sont organisées au point culminant de l’été, le 15 août, pour célébrer l’Assomption de la Vierge Marie (en grec : Panaghia). Cette date est l’une des plus importantes de l’année pour l’Église orthodoxe grecque et pour les milliers d’églises vouées à la « Panaghia » qui parsèment le pays. C’est la principale fête religieuse après Pâques.

Lespanigyria sont fêtés partout de manières diverses et variées en Grèce. Pour vous aider à faire votre choix, nous avons dressé une courte liste avec trois de nos îles favorites :

Lespanigyria de Kea débutent dans la soirée du 15 août sur la place d’Ioulida, la capitale de l’île. On y offre des spécialités traditionnelles telles que l’loza (sorte de saucisse), les paspalas (viande de porc rôtie avec des tomates et des œufs) et différents fromages locaux. En accompagnement, le mavroudi (le vin de la région) coule à flots. Sur les marches de l’ancienne mairie, un orchestre joue avec des instruments traditionnels. Les personnes originaires de Kea et tou·te·s celles et ceux qui sont tombé·e·s amoureux de cette île s’y rendent de préférence en août pour danser le syrtos traditionnel. Ne vous faites aucun souci, on vous apprendra les pas de base. La bonne humeur que distillent le vin et la musique vous maintiendra certainement sur pied toute la nuit durant.

Tous les ans, le 15 août, des panigyria sont organisés sur l’île de Serifos, dans le village de Ramos, près de Livadi, et à Skopous. Si vous participez aux festivités, vous pourrez déguster des spécialités traditionnelles telles que le tourlou (plat de légumes variés) et la fava (pois cassés), ainsi que du vin local, au son du luth et du violon. Plus tard, vous pourrez entrer dans la danse, qui commence progressivement et s’agrandit au fil de la soirée, jusqu’à réunir tous les participant·e·s en une seule et même famille, heureuse et comblée.

Les danses folkloriques, qui sont souvent au cœur des célébrations, ne sont cependant pas pour les Grec·que·s un simple divertissement : elles représentent aussi leur identité. Chaque région possède ses propres chants, ses danses spécifiques, qui la distinguent des autres. Ainsi, les danses renforcent la culture de ce peuple et en approfondissent les racines.

L’intérêt de certains panigyria est renforcé du fait qu’ils incluent une procession ou un trajet en bateau vers une église éloignée ou un monastère isolé.

À Así Goniá, près deLa Canée, les berger·ère·s rassemblent leurs troupeaux dans les pâturages de montagne – certain·e·s ont un trajet de quatre à cinq heures – pour les mener au village afin de les faire bénir par le prêtre. Lors de cette célébration du jour de la Saint-Georges(Agios Georgios), brebis et chèvres sont d’abord traites devant l’église. Ensuite, leur lait est bu par les participant·e·s au panigyri. Cette cérémonie a généralement lieu avant le jeûne de Pâques ou le lendemain de la Pâque orthodoxe.

C’est le 20 octobre, sur l’île de Santorin, qu’a lieu la fête d’Agia Matrona, dédiée à la Vierge Marie, en l’honneur de laquelle un temple fut construit en 1859 dans la localité de Finikia. Cet édifice se distingue par le célèbre palmier qui orne la cour du temple. La veille au soir de cette fête populaire est célébrée une messe. Juste en face de l’église, dans un beau bâtiment ancien disposant d’une cour intérieure spacieuse, sont installés deux énormes chaudrons, l’un avec différentes sortes de viandes et l’autre avec du riz. La fête se prolonge jusqu’au petit matin, et pour ajouter à l’agrément, côté musique, les habitants des îles environnantes affluent avec d’autres instruments traditionnels tels que les tsabounes et la toubakia.

Si vous partez pour la Grèce, cela vaut vraiment la peine d’assister à un panigyri traditionnel pour déguster de délicieux plats et vins locaux, et pour assister à une véritable danse grecque, bras dessus, bras dessous, avec les habitant·e·s.